Турнирът на NCAA иска да се разшири, без да губи душата си. Ще бъде деликатна игла за вдяване
Кевин Кийтс и щатът Северна Каролина стигнаха до турнира NCAA по старомодния начин.
Начинът, който съществуваше преди балона. Преди брекетологията. Преди NET класацията, KenPom, порталът за трансфер, име, изображение и подобие и всичко останало. Преди турнирното поле да нарасне (и да нарасне още), когато единственият начин да пробиете билета си за March Madness беше като спечелите конферентния си турнир.
N.C. Щат спечели автоматичната оферта на Конференцията на Атлантическото крайбрежие, като изтръгна пет победи за пет дни, за да спечели титлата на турнира на конференцията. 11-ият поставен Wolfpack увеличи своята победна серия след сезона до седем и сега са в Sweet 16 за първи път от почти десетилетие.
Това беше вълнуващо, но изтощително пътуване, вид бягане, което спасява работни места . Освен това не направи много, за да промени мнението на Кийтс за това дали турнирът трябва да се разшири отвъд сегашния си формат от 68 отбора:
В епоха, в която повече от половината от 133-те футболни програми от Дивизия I отговарят на условията за игра на купа (като същевременно се признава, че това не е правомощията на NCAA), принуждавайки 80% от над 350-те баскетболни училища от Дивизия I да гледат March Madness от техните общежития изглежда остаряло и ненужно наказателно.
„Говорим за опита на студент-атлет и единственото нещо, което наистина, според мен, не се е променило, е разширяването на турнира“, каза Кийтс. „А аз нямам номер. Не знам какво трябва да бъде. Но наистина мисля, че трябва да дадем на повече училища възможности, за да могат да влязат в турнира.“
Кийтс едва ли е сам. Припевът за разширяване става все по-силен.
ПОВЕЧЕ ОТБОРИ, ПОВЕЧЕ ПРОБЛЕМИ?
Комитетът на NCAA обсъди всичко това надълго и нашироко след решението на комитета за трансформация на организацията, който предлага санкционираните от NCAA шампионати в по-големите спортове да бъдат отворени за една четвърт от отборите, участващи в него.
В дивизия I мъжки баскетбол, това се разпада на поле от около 88 отбора, което би представлявало тромав вариант към (почти) перфектната група от 68 училища от 2011 г. насам това е основна част от офис басейна сутринта след Selection Sunday.
Стигането до такава степен изглежда малко вероятно. CBS и Warner Brothers Discovery нямат интерес да преместят Финалната четворка след текущия му краен ден първия уикенд на април. И започването на турнира по-рано, за да се приспособи към масивното разширяване, би предизвикало ефект на вълни, който би принудил редовния сезон да започне още по-рано във време, когато вниманието е насочено директно към футбола на повечето места.
Докато комисарят на Големия изток Вал Акерман вярва, че повечето от нейните колеги са по-отворени за „скромно“ увеличение до 72 или 76 отбора, като истинската пречка е за парите и достъпа.
Телевизионният договор на NCAA на стойност 8,8 милиарда долара важи до 2032 г. и няма да промяна независимо от размера на полето. Въпреки че добавянето на повече игри би осигурило малък тласък чрез продажби на билети и стоки, реалността е, че пулът от пари, които NCAA използва за плащане на конференции и училища-членки, по същество ще остане същият, независимо дали полето се разширява или не.
Това, което може да се промени обаче, е как ще бъдат разпределени тези пари, ако турнирът се разшири.
Всеки отбор, който достигне турнира на NCAA, понастоящем получава една и съща сума приходи (наречена „ единица “ на езика на NCAA) за провеждане на турнира. Колкото по-дълго протича турнирът на дадено училище — така или иначе през регионалния финал — толкова повече единици на училището конференцията получава.
За лиги, които обикновено събират една или две заявки, неочакваната печалба може да окаже сериозно влияние. Запомнящото се представяне на Лойола Чикаго до Финалната четворка през 2018 г. даде значителен тласък на Конференцията на Missouri Valley.
Това, което може да се промени, ако полето се разшири, е как се разпределят тези единици. Една от опциите може да бъде да претеглите единиците, което означава те да растат експоненциално през всеки рунд, като по този начин се намалява стойността на простото създаване на полето.
Това е настройка, която може допълнително да влоши вече разширяващата се фискална разлика между свръхголеми конференции като Big Ten и SEC и всички останали.
Акерман подчерта, че „никой от нас не би искал да види стойността на нашата единица намаляват“, и че Големият изток – който имаше три отбора напред към Sweet 16 – ще има „гледна точка, ако ще бъде подкопано по някакъв начин“.
Комисарят на Atlantic 10 Бернадет Макглейд, която прекара 10 години в комисията за избор на мъжкия турнир, се превърна в силен защитник на разширяването, ако се прави по правилния начин. Това означава да не се предвижда разширяване на идеята, че допълнителните 4-8 големи оферти автоматично отиват в средни училища от силна конференция.
„Мисля, че (NCAA) трябва да запази ( големи конференции') крака към огъня, за да поддържаме някакво подобие на справедливост за студентите-спортисти,” каза тя. „Те не могат просто да продължават да взимат все повече и повече и повече.“
И тук се крие проблем, който е по-труден за дефиниране: За кого и за какво е предназначена March Madness?
„НИЕ“ RE WHAT MAKE THIS THIS TOURNAMENT”
Най-запомнящите се моменти от първия уикенд не бяха варовиковите удари, а зашеметяващата победа на Йейл над Обърн, Оукланд, побеждавайки най-сините от синьокръвните в наелектризиращо сътресение на Кентъки и Средния Тенеси Жените от щата, които свалят Луисвил, преди да дадат на Ейнджъл Рийз и LSU всичко, с което могат да се справят, преди да паднат във втория рунд.
„Имаме доста добра игра тук“, каза треньорът на MTSU Рик Инсел. „Имате някои от онези автоматични квалификатори, които извеждат някои от тези (общо) отбори, които наистина вероятно не е трябвало да участват в турнира на NCAA, ако трябва да бъда честен с вас.“
Треньор на Оукланд Грег Кампе, който ще започне своя 41-ви сезон със Златните Гризлис следващата есен, всъщност е против разширяването, въпреки че Оукланд се състезава в Horizon League, която не е получавала много оферти от NCAA от 2009 г. Все пак той разбира, че пейзажът се променя. Кампе се надява на фона на цялата тази промяна, че властта няма да забрави какво – или по-важното – донесе лудостта на март.
„Ние сме това, което прави този турнир“, каза Кампе, „ малкото момче.“
Намалете мащаба обаче и по-големият винаги е изглеждал по-добър за NCAA. Това, което започна като любопитство с осем отбора във Филаделфия, Сан Франциско и Чикаго през 1939 г., се разрасна като гъби до чудовище от 68 отбора, разпространено в цялата страна, което претендира за цял месец в спортния календар.
TV рейтингите за първите два кръга на изданието през 2024 г. бяха най-високите от пет години. Наличието на програми като Северна Каролина, Дюк и защитаващият националния шампион UConn в Sweet 16 вероятно означава, че лихвените цифри само ще се покачват, докато турнирът се движи към Финалната четворка.
Без значение колко голям става турнирът, има винаги ще има някои училища, останали отвън, които гледат навътре.
Нападателят на Пит Блейк Хинсън би знаел. Шест дни след като нарекоха текущия размер на турнира „перфектен“, Хинсън и Пантерите – които завършиха четвърти в ACC по време на редовния сезон – видяха как балонът им се спука, когато Wolfpack избяга с турнирната титла.
“ Знаеш ли, някои хора се пропускат,” каза Хинсън, преди 22-те победи Panthers да бъдат оставени. „И това е част от него.“
Тази част от процеса никога няма да се промени. Въпросът за NCAA занапред е как да намери правилния баланс между кой влиза и кой не, все по-трудно предложение.
„Мисля, че това нещо е толкова страхотно и толкова голямо, мисля по-хладнокръвните глави ще преобладават и ще направят всичко, за да поддържат това нещо възможно най-близо до това, което го прави специално,” каза треньорът на Gonzaga Марк Фю. „Ако трябва да направим някои корекции, трябва да направим някои корекции.“
За да оцелеем и напреднем в спорт, в който тектоничните плочи са в непрекъсната промяна, турнирът може да няма избор.
___
Националният писател на AP Еди Пелс, журналистът на спортния колеж на AP Ралф Русо и спортният писател на AP Стивън Уайно допринесоха за този доклад.
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
